Baritonul Mihai Damian, în vârstă de 29 de ani, a devenit, ieri, 26 octombrie 2025, câștigător al Premiului I la secţiunea „Operă" a prestigiosului Concurs Internaţional "Operalia", competiţie care, anul acesta a avut loc la Sofia, în Bulgaria. În afară de recunoașterea amintită, însoţită de 30.000 de dolari, muzicianul român a fost recompensat și cu Premiul special în valoare de 20000 de leva oferit de Ministerul Culturii din Bulgaria, precum și cu Premiul publicului, constând într-un ceas Rolex, la această categorie fiind desemnată câștigătoare și mezzosoprana Ekaterine Buachidze din Georgia, care a obținut și locul I rezervat vocilor feminine în cadrul secțiunii „Operă”.

La aceeași categoie, pe locul al II-lea s-au clasat mezzosoprana americană Natalie Lewis și baritonul armean Grisha Martirosyan, iar premiul al III-lea a fost câștigat de soprana Samira Galimova din Rusia și de tenorul Dave Monaco din Italia.

Pe lângă premiile principale, au fost acordate și mai multe distincții speciale. Premiul „Birgit Nilsson” a revenit mezzosopranei americane Natalie Lewis și bas-baritonului austriac Alexander Grassauer, iar la categoria "Zarzuelă", premiul "Pepita Embil" i-a fost oferit mezzosopranei Ekaterine Buachidze. De asemenea, Premiul Don Plácido Domingo Ferrer pentru Zarzuelă a fost câștigat de baritonul armean Grisha Martirosyan,iar Premiul CulturArte a fost decernat basului William Thomas din Marea Britanie. Totodată, o distincție specială oferită de Ministerul Culturii din Bulgaria i-a fost atribuită și tenorului italian Dave Monaco. 

În finală, Mihai Damian a interpretat aria „Dagli immortali vertici” din opera verdiană „Attila” și a fost acompaniat de Orchestra Filarmonicii din Sofia, dirijată de Nayden Todorov.

Mihai Damian este absolvent al Academiei Naționale de Muzică „Gheorghe Dima” din Cluj-Napoca, specializările Dirijat și Canto clasic. Solist al Operei Naționale Române din Cluj-Napoca, muzicianul român a participat la numeroase masterclass-uri susținute de artiști de renume, precum Ramón Vargas, Ruxandra Donose și Leontina Văduva, și a fost distins cu numeroase premii la concursuri naționale și internaționale. Printre cele mai importante recunoașteri se numără Premiul al II-lea și alte șase  premii speciale obținute la ediția din acest an a Concursului internațional Francisco Vinas de la Barcelona, Premiul al II-lea la Concursul Internațional de Canto „Éva Marton” de la Budapesta (ediția a VI-a), Premiul I la Concursurile Internaționale de Interpretare „Mozart” din Cluj-Napoca și „Nouvelles Étoiles” din Franța, precum și Marele Premiu la Concursul de Canto „Alexandru Fărcaș”, desfășurat tot la Cluj-Napoca. De asemenea, în cadrul Galei Musicrit din acest an, Mihai Damian a fost desemnat „Revelația anului”.

Fondat în 1993 de Plácido Domingo, Operalia - The World Opera Competition, este recunoscut la nivel mondial pentru descoperirea și promovarea celor mai valoroși tineri cântăreți de operă. Printre laureații săi se numără artiști celebri precum Joyce DiDonato, Rolando Villazón, Ludovic Tézier, Sonya Yoncheva sau Pretty Yende. De-a lungul timpului, România s-a făcut remarcată în cadrul competiției prin câștigarea Marelui premiu de către tenorii Ștefan Pop (2010), Ioan Hotea (2015) și de soprana Adela Zaharia (2017).