Începuturile

Nat King Cole, pe numele real Nathaniel Adams Coles, s-a născut în 1919, în Montgomery, Alabama, dar şi-a petrecut cea mai mare parte a copilăriei în cartierul Bronzeville, din Chicago, acolo unde tatăl său slujea ca preot baptist.

Tânărul Nat a luat lecţii de pian de la vârsta 12 ani. Obişnuia să cânte atât jazz şi gospel, cât şi muzică clasică, "de la Bach la Rachmaninov", aşa cum mărturisea mai târziu. Şi-a început cariera profesionistă în cluburi de jazz şi în spectacole de revistă.

King Cole Trio

King Cole Trio a luat fiinţă în 1937 la Los Angeles, metropolă în care pianistul se stabilise de curând. Alături de Nat King Cole (pian şi voce), din formaţie mai făceau parte un chitarist, Oscar Moore, şi un basist, Wesley Prince. A surprins absenţa bateristului, dar cu toate acestea trio-ul uimeşte prin dinamism şi consistenţă.

În primii ani, King Cole Trio a avut un succes mai degrabă moderat. Situaţia s-a schimbat abia din 1943, când formaţia a trecut la casa de discuri Capitol. La jumătatea anilor 40, Nat King Cole şi colegii săi deveniseră foarte populari în întreaga Americă, într-o epocă în care publicul era încă atras de muzica tumultoasă a big band-urilor.

De menţionat că din acelaşi an, 1943, basistul Wesley Prince fusese înlocuit de Johnny Miller, rezultând astfel componenţa clasică a King Cole Trio.

Nat King Cole ca vedetă pop

Spre finalul decadei respective, Nat King Cole va face tranziţia spre o nouă fază a carierei, începând să adauge orchestraţii de coarde în muzica trioului său. Acesta şi-a încetat formal existenţa în primii ani 50, iar solistul, cunoscut până atunci drept King Cole va adopta varianta Nat King Cole ca nume de scenă.

Cu toate că a stârnit aversitatea multora dintre fanii jazz-ului, artistul a dobândit o mulţime de noi fani, devenind unul dintre cei mai populari cântăreţi ai generaţiei sale. Probabil că doar Frank Sinatra îl depăşea atunci din acest punct de vedere. Chiar dacă s-a transformat într-un interpret de balade pop, talentul şi charisma lui Nat King Cole au rămas nealterate şi merită apreciate dincolo de orice subiectivism al devotaţilor jazz-ului.

Unul dintre cele mai valoroase albume din perioada târzie a carierei sale este Nat King Cole Sings, George Shearing Plays (1961). Acesta a fost realizat ca realizat alături de cvintetul pianistul britanic George Shearing, căruia i s-a adăugat şi o orchestră de coarde.