Pianistul Emil Ghilels s-a născut în oraşul port Odessa din sudul Ucrainei, pe 19 octombrie 1916, la un an după faimosul său compatriot Sviatoslav Richter. Cariera lui Ghilels s-a întins pe o mare parte a secolului precedent – s-a stins din viaţă pe 14 octombrie 1985, fiind considerat la nivel internaţional unul dintre cei mai mai pianişti ai timpului. La vârsta de 5 ani a început să cânte la pian, iar prima apariţie publică a fost la 13 ani. Emil Ghilels a studiat apoi la Conservatorul din Odessa, pe care l-a absolvit în 1935 şi a continuat să se perfecţioneze la Moscova, cu Heinrich Neuhaus. În 1938 a obţinut premiul I la Concursul Eugene Ysaye de la Bruxelles, importanta competiţie ce poartă din 1951 numele Reginei Elisabeta, printre membrii juriului aflându-se Walter Giseking şi Arthur Rubinstein. 

"Am cântat multe concerte în Rusia care au fost înregistrate live şi le prefer în detrimentul înregistrărilor de studio. Nu îmi place să fac înregistrări speciale. Dacă am ceva de spus muzical, o spun cel mai bine în concert. Este aşa cum credea pictorul olandez Frans Hals – care captura un moment. Acel moment nu va mai putea fi repetat. Contactul cu publicul mă inspiră", spunea Emil Gilels într-un interviu, unul dintre puţinele pe care le-a acordat. Cu aceeşi ocazie, pianistul afirma: "Nu trebuie însă să vă gândiţi că dedic tot timpul muzicii. Îmi place foarte mult să călătoresc. Fiecare ţară este ca o carte deschisă. Pentru relaxare, îmi place să merg singur în pădure, este foarte linişte acolo şi mă bucur de singurătate. Poate că mi-ar plăcea să trăiesc într-un timp în care lucrurile nu se întâmplă atât de rapid. Astăzi toată lumea este foarte ocupată şi totul se mişcă atât de repede. Când eram copil, era visul meu să ajung aici, să fiu un artist de succes. Iar dacă m-aş reîncarna, aş face acelaşi lucru, însă şi mai bine. Iar dacă nu, tot ce las sunt înregistrările mele. Dacă sunt bune, ele vor trăi în continuare. La fel şi eu" – frumoase cuvinte ale lui Emil Ghilels – marele pianist de la naşterea căruia se împlinesc 100 de ani, pe care îi marcăm în cadrul rubricii Interpretul zilei - miercuri, 19 octombrie, de la ora 10,00!