A activat în ansambluri importante din Londra ca Opera Regală, Orchestra Simfonică sau Filarmonica Regală, iar din 1969 a fost prim flautist al Orchestrei Filarmonicii din Berlin, la pupitrul căreia activa în acea vreme  Herbert von Karajan.

I-a fost destinată, însă, o carieră solistică, una excepţională dacă adunăm toate momentele importante în care Sir James Galway s-a regăsit. După Colegiul Regal de Muzică şi Guildhall School of Music, James Galway a studiat la Conservatorul din Paris. Aici i-a cunoscut pe Gaston Crunelle şi Jean-Pierre Rampal.

"First Flute" este numele proiectul iniţiat de James Galway - o platformă on-line ce cuprinde serii de lecţii pentru flautiştii de toate vârstele.

În ziua în care împlineşte 75 de ani, 8 decembrie 2014, Sir James Galway este Interpretul Zilei la Radio România Muzical. Rubrica dedicată flautistului deschide emisiunea Arpeggio, realizată de Monica Isăcescu începând cu ora 10:00.