În 1 iunie 2026, rememorăm două dintre concertele Festivalului Internațional George Enescu - ediția 2015. A fost ediția care a adus pentru prima dată pe scena Sălii Palatului un ansamblu american - Orchestra Simfonică din San Francisco - și dirijorul său principal - Michael Tilson Thomas. A părăsit această lume pe 22 aprilie 2026, la vârsta de 81 de ani, în locuința sa din San Francisco, după o luptă de mai mulți ani cu o formă agresivă de cancer cerebral. Personalitate marcantă a scenei muzicale internaționale, Michael Tilson Thomas a fost cunoscut în special pentru cei 25 ani petrecuți la conducerea Orchestrei Simfonice din San Francisco, instituție pe care a transformat-o într-un reper global al inovației artistice.

De-a lungul unei cariere de peste cinci decenii, dirijorul a promovat intens repertoriul american, aducând în prim-plan compozitori precum George Gershwin, Aaron Copland sau Charles Ives. A realizat peste 100 de înregistrări și a câștigat 12 premii Grammy, fiind apreciat atât pentru rigoarea interpretativă, cât și pentru deschiderea către proiecte educaționale și multimedia.

Fondator al New World Symphony, Michael Tilson Thomas a contribuit decisiv la formarea noilor generații de muzicieni, consolidând o viziune modernă asupra educației muzicale. În tinerețe a colaborat cu mari personalități ale secolului XX, precum Igor Stravinski și Aaron Copland. Cariera sa a inclus poziții importante la marile orchestre americane și europene, printre care Orchestra Simfonică din Boston, Orchestra Filarmonică din Los Angeles și Orchestra Simfonică din Londra. Ca dirijor al ansamblului londonez, a preluat funcția succedându-l pe Claudio Abbado în septembrie 1988. Sosirea sa a adus o renaștere pentru orchestră. Stilul său de a conduce un ansamblu a fost acela de a se dedica în totalitate organizării, a empatiza cu muzicienii și a construi relații muzicale și personale care aveau să dureze o viață.

Din punct de vedere artistic, a fost un programator inspirat, concepând serii tematice care au captat imaginația publicului exigent din Londra - "Zborul păsării de foc", "Anii Gershwin" și "Debussy - Pictorul de vise" - fiind doar trei dintre cele care au produs un public de succes la Barbican Centre. Seria sa de concerte "Discovery" - în care a explicat publicului o operă majoră în prima jumătate și a interpretat-o în a doua jumătate - a fost curând preluată de BBC.

Ultimele sale concerte cu ansamblul din San Francisco au avut loc în 2024, cu interpretări memorabile ale Simfoniilor a II-a și a III-a de Mahler, prima fiind cu ocazia împlinirii a 80 de ani.