Marele old man al muzicii americane , cum a fost numit, poate cel mai elocvent exponent al spiritului și tradiției muzicale pe noul continent in peisajul atît de divers al veacului XX.

S-a născut în Brooklyn, la New York, la 14 noiembrie 1900, a învăţat pianul în familie iar la 15 ani a decis să fie compozitor. Atras de viaţa artistică, era un fidel auditor al concertelor simfonice newyorkeze, uimit de personalitatea lui Paderewski, fascinat de Isadora Duncan şi de baletele lui Diaghilev.