In efervescenţa diferitelor grupări şi tendinţe artistice ale sec. XX personalitatea lui Olivier Messiaen se conturează cu pregnanţă în tradiţia muzicii franceze prin al cărei specific poate fi descifrat universul creaţiei sale dar în care desluşim, în acelaşi timp, şi marile probleme de expresie ale artei sonore contemporane. Pentru că dacă opera lui Messiaen se bazează pe armonia, modurile şi atmosfera creaţiei debussyste el a fost totodată unul dintre marii inovatori ai mijloacelor artistice muzicale, tehnice şi expresive prin ideile originale asupra aplicării modalismului, prin revoluţionarea ritmului şi promovarea serialismului integral.