Criticii l-au numit, la debutul în rolul Don Basilio din capodopera rossiniană "Bărbierul din Sevilla", "noul Şaliapin". În timp însă avea să devină "Legendarul Ghiaurov". Pe parcursul a cinci decenii de activitate artistică, Nikolai Ghiaurov a fost admirat pentru vocea sa puternică, asociată în special cu repertoriul verdian, dar şi pentru marele său talent actoricesc.

Este considerat unul dintre cei mai mari başi ai secolului XX. Rolul lui Mefisto din "Faust" de Charles Gounod rămâne unul de referinţă în cariera sa. Alte roluri notabile au inclus personajul titular din "Don Giovanni" de Wolfgang Amadeus Mozart, Filip al II-lea în "Don Carlos" de Giuseppe Verdi, Don Basilio în "Bărbierul din Sevilla" de Gioachino Rossini şi eroul titular din "Don Quijote" de Jules Massenet.

Publicul din România a avut şansa să îl asculte şi la Bucureşti. Se întâmpla în 1964 atunci când a cântat pe scena Teatrului de Operă şi Balet. În acea vreme faima basului bulgar se răspândise în întreaga lume, fiind deja primit cu entuziasm de publicul meloman din Paris, Viena, Milano, Moscova, Londra, Chicago.

În 13 septembrie, faimosul bas bulgar ar fi împlinit 85 de ani - şi chiar dacă nu mai este printre noi din anul 2004, vocea lui puternică şi interpretările admirabile ale personajelor verdiene încă impresionează în numeroasele sale înregistrări. O interpretare de referinţă semnată Nikolai Ghiaurov este propunerea Radio România Muzical pentru seara de duminică, 14 septembrie, de la ora 19.30. Nikolai Ghiaurov şi un alt rol de referinţă - cel din opera "Boris Godunov" de Modest Musorgski.

O ediţie specială Nikolai Ghiaurov, duminica aceasta, la "Opera în interpretări de referinţă". Realizator Jeanine Costache.