La fel ca majoritatea marilor muzicieni, Vladimir Ashkenazy s-a născut şi el într-o familie artistică; însă tatăl său, pianist de profesie, nu i-a dat niciodată lecţii fiului. Mama lui Ashkenazy a fost cea care i-a găsit prima profesoară de pian, cu care Vladimir a studiat de la şase ani. Debutul pianistului a avut loc la 8 ani la Moscova şi a însemnat deschiderea unui lung şi foarte fructuos drum muzical. În 1955 el a intrat la Conservatorul moscovit, studiind cu marele Lev Oborin; în acelaşi an a câştigat premiul II la Concursul Chopin de la Varşovia, iar anul următor i-a adus medalia de aur la o altă prestigioasă competiție europeană: Regina Elisabetha de la Bruxelles. A urmat, în 1958, un turneu american, iar în 1961 căsătoria cu pianista islandeză Thorunn Johannsdottir, devenită apoi mama celor cinci copii ai săi şi managerul său. În 1962 a câştigat premiul al II-lea la Concursul Ceaikovski; au urmat apoi în viaţa familiei Ashkenazy perioada londoneză, apoi cea islandeză, urmată de cea elveţiană. De la începutul anilor '70 Vladimir Ashkenazy s-a concentrat pe dirijatul de orchestră, colaborând cu ansambluri ca orchestra din Cleveland, Orchestra Philharmonia, Filarmonica cehă, Orchestra Simfonică NHK din Japonia, Orchestra Simfonică din Islanda sau cu cea a Radiodifuziunii din Berlin. După prăbuşirea Uniunii Sovietice artistul a revenit în turnee de concerte în Rusia. A lucrat, de asemenea, cu Orchestra de Tineret a Uniunii Europene şi cu Orchestra Simfonică din Sydney.

Rahmaninov cu Ashkenazy la Radio România Muzical

Vladimir Ashkenayz este cel mai important interpret al muzicii lui Rahmaninov, pe care şi-a concentrat atenţia încă de la începutul carierei sale. Ashkenazy este, de altfel, şi singurul artist care a imprimat integral creaţiei pentru pian a lui Rahmaninov, de la partiturile de tinereţe la capodoperele finale ale compozitorului rus. Vladimir Ashkenazy a sărbătorit în 6 iulie 2012 aniversarea a 75 de ani de viaţă lansând pe piaţă ultimul album cu muzica lui Rahmaninov, intitulat "Rachmaninov Rarities". Discul include momentele muzicale op. 10, trei nocturne şi alte zece miniaturi de tinereţe, inclusiv un cântec fără cuvinte nepublicat. În Arpeggio ascultăm Variaţiunile op. 22 pe o temă de Chopin și ne bucurăm de cântatul strălucitor, incisiv şi în acelaşi timp foarte cald al lui Vladimir Ashkenazy și în partitura solistică a Concertului nr. 1 op. 1 în fa diez minor a aceluiași Rahmaninov.

La 79 de ani pe care îi împlinește în 6 iulie, repertoriul lui Ashkenazy este extrem de larg, cuprinzând opusuri ce merg din epoca lui Haydn până în contemporaneitate, repertoriu disponibil, în mare măsură, pe discuri. Pianistul a realizat foarte valoroase integrale, înregistrând opusurile pentru pian de Chopin, Scriabin şi Rahmaninov, dar şi serii Brahms, Liszt şi integrala concertelor de Prokofiev. Ashkenazy rămâne activ atât în cariera sa de pianist, cât şi în cea de dirijor, deşi în anul 2007 a anunţat că în calitate de pianist se va rezuma în mare măsură la munca de studio.