În 12 mai 2017 s-au împlinit 175 de ani de la venirea pe lume a lui Jules Massenet, una dintre personalităţile lumii operei franceze. Artistul a intrat la Conservatorul parizian la numai 11 ani, studiind compoziţia cu Ambroise Thomas. Avea să rămână legat de această remarcabilă instituţie de învăţământ, din 1878 devenind el însuşi profesor de compoziţie  aici. Primul moment important de recunoaştere a calităţilor sale de creator a survenit în 1863, când Massenet a câştigat Premiul Romei cu cantata David Rizzio; apoi, odată cu opera La Grand’ Tante, s-a lansat în cariera ce avea să-i aducă faimă mondială: cea de compozitor de opere. Dintre cele 24 de creaţii lirice ale sale cele mai cunoscute rămân în zilele noastre Manon, Werther şi Thaïs, aceasta din urmă conţinând celebrissimul moment Méditation pentru vioară şi orchestră.

Thaïs este opera pe care am ales-o şi eu pentru ediţia de duminică, 14 mai 2017, a emisiunii Opera în interpretări de referinţă. Versiunea interpretativă pe care v-o propun îi aduce în rolurile principale pe soprana Nino Machaidze, pe baritonul (în acest caz) – Placido Domingo şi pe tenorul Celso Albelo. Thaïs a fost prezentată în versiune de concert la Teatrul Liceu din Barcelona în 4 martie 2017 iar noi avem posibilitatea să urmărim înregistrarea mulţumită Uniunii Europene de Radio.

Libretul operei este scris de Louis Gallet şi bazat pe romanul omonim al lui Anatole France. Premiera a avut loc la Opera Garnier din Paris, în 16 martie 1894, cu soprana americană Sibyl Sanderson, pentru care Massenet scrisese rolul titular. Acţiunea se derulează în Egiptul perioadei bizantine, unde un călugăr cenobit, Athanaël, (care trăieşte, aşadar, într-o comunitate de călugări, nu este pustnic), încearcă să o convertească pe Thaïs, o curtezană alexandrină devotată zeiţei Venus, la creştinism. Călugărul va descoperi mai târziu că obsesia lui pentru Thaïs este, de fapt, legată de dorinţe trupeşti. Pe măsură ce sufletul pur al curtezanei este dezvăluit, iese la iveală şi natura lumească a bărbatului religios. Se vorbeşte adesea despre încărcătura religioso-erotică a creaţiei, care a avut parte, de altfel, de producţii controversate de-a lungul anilor.

Soliştii, Corul şi orchestra Teatrului Liceu din Barcelona s-au aflat sub conducerea muzicală a dirijorului francez Patrick Fournillier; adevărat specialist în interpretarea creaţiei lirice a ţării natale, Fournillier colaborează cu marile instituţii de operă din întreaga lume şi este constant invitat în cadrul Festivalului Massenet, unde a dirijat, între altele, şi Thaïs. La Teatrul Liceu din Barcelona el a debutat chiar în concertul pe care îl ascultăm duminică seară.