Născut în 13 decembrie 1900 în comuna ialomiţeană Ograda, muzicianul Ionel Perlea - cel căruia dirijorul "perfect" Arturo Toscanini i-a lăsat moştenire bagheta sa - iubea muzica lui Mozart. Ionel Perlea îl numea pe Mozart compozitorul complet, mare în fiecare pagină pe care a scris-o, şi considera interpretarea operei lui drept suprema verificare a talentului unui dirijor.

Hărăzit pentru cariera de muzician, a studiat compoziţia, pianul şi tehnica dirijorală la Munchen şi Leipzig. La 17 octombrie 1919 a debutat pe scena Ateneului Român din Bucureşti în dubla ipostază de interpret şi compozitor. La vârsta de 26 de ani, Ionel Perlea obţinea Premiul de compoziţie George Enescu pentru Quartetul de coarde op.10.

În perioada interbelică activează în România, iar apoi, în 1945, îl regăsim la pupitrul Operei din Roma. Succesul obţinut aici îi aduce un angajament permanent la conducerea orchestrei prestigiosului teatru liric Scala din Milano, fapt ce a însemnat consacrarea sa definitivă pe plan internaţional. În 1949 debuta la Metropolitan New York dirijând opera wagneriană Tristan şi Isolda. În timpul carierei sale artistice a condus numeroase spectacole de operă în Viena, Paris, Buenos Aires, Florenţa, Chicago şi a apărut la pupitrul unor prestigioase orchestre, în special în Statele Unite ale Americii.

Tot atât de mare şi ca dirijor de concerte simfonice, Ionel Perlea a abordat întregul repertoriu clasic şi romantic, excelând în interpretarea lucrărilor simfonice ale lui Mahler, Strauss, Ravel, Mussorgsky, Dvorak. De asemenea, nu a neglijat nici muzica românească - Enescu, Jora, Paul Constantinescu…

La fel ca şi în cazul altor compozitori care au fost şi interpreţi de seamă, reputaţia de dirijor a lui Ionel Perlea a făcut ca cea de compozitor să rămână în umbră. Cariera sa internaţională de dirijor i-a oferit tot mai puţin răgaz pentru creaţie, realizând în acest domeniu mult mai puţin decât ceea ce ar fi putut talentul său să scoată la iveală.

Un nefericit atac vascular cerebral a dus la paralizia braţului său drept, dar asta nu l-a putut opri să reînveţe să dirijeze - rămân memorabile concertele sale dirijate cu mâna stângă. În 1969, Ionel Perlea susţinea ultimele sale concerte în Bucureşti - la Sala Palatului şi la Ateneul Român.

În 29 iulie 2014 comemorăm 44 de ani de la stingerea din viaţă a marelui muzician - dirijor, compozitor, profesor - Ionel Perlea. Radio România Muzical îl omagiază în cadrul emisiunii Arpeggio la rubrica Interpretul zilei de la ora 10,00.